往年一樣，微軟在10月中召開了新品發(fā)布會。相比起略顯平淡、大都是性能迭代更新的硬件產(chǎn)品，這家名字里就帶有“軟件”的公司在軟件服務上的新主張，要顯得有趣不少。
硬件新品大都延續(xù)了前代的形制：Surface Pro 9有了新配色，處理器有12代酷?；蚧隍旪埖腟Q3可選；Surface Laptop 5升級性能，依然是設計出眾的Windows筆記本；一體機電腦Surface Studio 2+升級成RTX 3060顯卡，此外還有提升無障礙體驗的自適應配件。
（圖源：微軟）
微軟的全新軟件以Microsoft Designer名號登場，如名字一般可以幫助用戶進行設計創(chuàng)作，能方便的創(chuàng)造出各類圖像作品。最特別的一點是，這款軟件不僅在未來將向所有用戶免費開放基礎功能，還引入了今年名聲大噪的AI模型用于協(xié)助創(chuàng)作，有望大幅降低普通人做設計的門檻。
看到Microsoft Designer圖標上的畫筆，不少人會誤以為它沖著Photoshop之類的繪圖或圖像編輯軟件而來，實際上并沒有提供直接進行圖形創(chuàng)作的功能，而是跳過或者說整合了圖形創(chuàng)作，直接來到了制作海報、封面、請柬等圖形物料的最后一個階段，完成設計并出圖。
Designer的血統(tǒng)源自于PowerPoint，制作幻燈片本就帶有大量的設計環(huán)節(jié)，而微軟在迭代PowerPoint的過程中給用戶帶來了可以輔助用戶完成創(chuàng)意的功能。把通過機器生成圖形模板再輸出稿件拓展到幻燈片之外的領域，就成了這么一款獨立進行多功能圖形設計的軟件服務。
（圖源：微軟）
之所以說是軟件服務，是因為Designer打一開始就會以客戶端、網(wǎng)頁、瀏覽器插件的形式存在。可以在Windows中安裝專門的客戶端，也可以在Edge瀏覽器中使用相應的插件，也能直接訪問網(wǎng)址在網(wǎng)頁中進行設計，即將開放的預覽測試就是優(yōu)先上線網(wǎng)頁版本。
按照傳統(tǒng)的工具軟件觀念來看，對于實時聯(lián)網(wǎng)的強依賴會讓Designer遭遇批評，但另一個角度去看則會有可以隨時訪問、不受設備形態(tài)限制等優(yōu)勢。微軟選擇把全新的軟件服務做得跟云關系緊密，很可能和它對AI技術的強依賴有關，調(diào)用服務器AI計算的效率遠勝任何本地設備。
這不是一個孤立事件。結(jié)合Microsoft 365近幾年逐漸引入設計相關能力，微軟正式收購的視頻編輯軟件服務Clipchamp等動作，能發(fā)現(xiàn)微軟有意在發(fā)力云服務的新時代打造多媒體創(chuàng)意工具矩陣，原本需要多個第三方軟件協(xié)同操作完成的編輯、設計工作，可直接在微軟賬戶下完成。
（圖源：微軟）
這在微軟身上是切切實實的改變，外界一直把微軟產(chǎn)品和生產(chǎn)力工具劃上等號，無論是長期以來的行業(yè)霸主MS Office還是“教會”O(jiān)EM廠商做移動設備的Surface硬件，都離不開最經(jīng)典的文字辦公、數(shù)據(jù)處理的工作，看起來跟“Adobe全家桶”等藝術氣質(zhì)軟件八竿子打不到一塊去。
如今和硬件一同發(fā)布的全新軟件，把生產(chǎn)力工具版圖拓展到了過去數(shù)十年微軟并不擅長的設計領域，它能發(fā)揮出多大的創(chuàng)意和生產(chǎn)價值、又能在這片市場中掀起多少波瀾，暫時還沒有定數(shù)。不過可以確定的是，這些年在消費級產(chǎn)品上顯得有些左右徘徊的微軟，有了新盼頭。
微軟又是做圖形設計軟件又是收購視頻編輯器，讓不少人開始期待這個軟件巨頭給設計工具帶來改變，甚至是改變現(xiàn)有的競爭格局。不過無論是放出來的相關信息還是微軟給自身的行業(yè)定位，想要挑戰(zhàn)Adobe取而代之都不是一朝一夕的事情。
微軟雖然早就有提供圖像視頻編輯功能，并且成了Windows內(nèi)置的經(jīng)典軟件之一，但更像是作為基礎能力給用戶提供最低限度的服務。想要真正用來創(chuàng)作達到能稱作“生產(chǎn)力”的級別，還得仰仗Photoshop等在商用領域擁有廣泛認可的軟件。
作為Adobe旗下的軟件，用于圖像處理的Photoshop和用于視頻編輯的Premiere，都有著上手需要一定門檻但重度使用需求都能很好地滿足的特點。這也形成了面對挑戰(zhàn)者時的核心壁壘，微軟或許能夠解決上手和易用性的問題，但在專業(yè)領域和深度定制的工作時不一定能應對。
（圖源：微軟）
不過反過來看，能讓原先需要專業(yè)知識和長期練習才能完成的功能，變得普通人可以實現(xiàn)一大半，只要有想法誰都可以輕松完成自己的創(chuàng)意設計。因此我們才要說，Designer更令人感到震撼的是AI技術應用，這甚至是使它立足于用戶的關鍵所在。
微軟在這款軟件中集成了Microsoft AI和DALL-E 2，前者已經(jīng)在數(shù)款微軟產(chǎn)品中應用，后者更是聲名遠揚——基于該AI模型，人們可以用特定詞匯生成高品質(zhì)的圖像，而且量大管飽有多個結(jié)果供人選擇。這意味著做圖形設計時，你可以像AI畫畫那樣，給出方向就得到想要的答案。
（圖源：微軟）
官方演示資料也指向了這一點：首先能通過關鍵詞得到數(shù)個相匹配的圖像素材，軟件將給出符合具體使用場景（海報、名片、封面等）的具體圖形設計，甚至連文案都準備好了。若不太挑剔就已經(jīng)可以直接出圖使用，不滿意則可以讓軟件繼續(xù)生成或自行修改，獲得需要的作品。
如果單純從軟件面向的使用者來看，微軟做設計工具的理念沒有發(fā)生變化，始終是為入門級創(chuàng)意提供便利。不過在AI技術日新月異，微軟有意率先將AI大規(guī)模應用于大眾創(chuàng)意產(chǎn)品的今天，普通人能夠獲得AI充分理解美學、排版等知識后的幫助，或許會帶來設計作品井噴。
將Microsoft Designer包含在Microsoft 365中提供，使用了集團共同的技術做基底，又同時以多種形態(tài)出現(xiàn)，其實是在暗示微軟的心思轉(zhuǎn)移到了提供成套服務，而不是具體某個產(chǎn)品。用戶可以進行創(chuàng)意生產(chǎn)，文字、圖形、設計數(shù)據(jù)都會在微軟產(chǎn)品體系下打通，遷移成本更低使用率則上升。
在消費級市場，這一方針最成功的應用在于微軟游戲業(yè)務。過去的幾年間，微軟從單純的銷售Xbox游戲主機和平臺上的游戲，轉(zhuǎn)變成了銷售Xbox Game Pass會員為主的游戲服務。玩家可以在游戲機上玩，也可以不額外付費就在Windows電腦上玩，還能通過云在任何設備上玩。
（圖源：微軟）
類似的思路其實并不新鮮，一直都有廠商想要給用戶提供大全套式的服務，不管是處于怎樣的商業(yè)愿景，最終形態(tài)都是讓用戶一站式滿足所有需求。在辦公領域是MS Office從客戶端擴展到云端、團隊協(xié)作和企業(yè)管理，在設計領域就是不同設計服務之間的素材庫、進度同步。
當然，在用戶視角會出現(xiàn)更多新的問題。例如使用了A廠商提供的服務之后，是否就失去了原本相對自由的能把工作進度轉(zhuǎn)移到B廠商、C廠商服務的權(quán)利？再比如基于云的服務萬一某天宣告停止運營，用戶的使用權(quán)益、用戶數(shù)據(jù)、工作流將如何保全，怎樣做到“平穩(wěn)落地”。
等到所有人都可以輕松地進行內(nèi)容生產(chǎn)、創(chuàng)意設計的時候，相信也會是這些問題得到解決的那一天。
說起掃雷、空當接龍、紅心大戰(zhàn)、紙牌，相信大部分的80后與90后都會非常熟悉，這些小游戲甚至可以說陪伴很多人度過了大量的閑暇時光，而根據(jù)微軟方面曾經(jīng)透露的數(shù)據(jù)顯示，紙牌游戲每年都會被玩350億局。不過就像終究逝去的青春一樣，這些小游戲也馬上就要與我們說再見了。
日前微軟方面宣布，將關閉Windows XP、Windows ME、Windows 7三個系統(tǒng)中的“微軟游戲聯(lián)網(wǎng)”服務。屆時這三種系統(tǒng)上需要聯(lián)網(wǎng)的Windows內(nèi)置游戲，步步高(XP/ME/7)、跳棋(XP/ME/7)、黑桃王(XP/ME/7)、紅心大戰(zhàn)(XP /ME)、黑白棋(XP /Me)將會無法使用。
微軟的游戲團隊對此表示，“我們非常感謝您對微軟網(wǎng)絡游戲投入的所有時間和熱情。然而，現(xiàn)在是時候讓我們的硬件和軟件合作伙伴把資源投資于更先進的技術，這樣以便我們能夠繼續(xù)提供偉大的新體驗。”
再見，紅心大戰(zhàn)
最初，出現(xiàn)在Windows上的自帶游戲是黑白棋，其貫穿了Windows的整個萌芽期。而入駐世界電子游戲名人堂的紙牌則在更早的Windows 3.0時代上線，到了Windows 3.1時代，黑白棋就被大名鼎鼎的掃雷所取代，并且紅心大戰(zhàn)也同步上線。到了風靡全球的Windows 95上，則帶來了空當接龍，之后的Windows 95 OSR2上則出現(xiàn)了陪伴很多國內(nèi)千禧一代的三維彈球，最后在Windows 98 SE上，微軟五款經(jīng)典游戲之中的最后一款，也是最復雜的一款產(chǎn)品蜘蛛紙牌到來。
根據(jù)當年微軟程序員的說法，小游戲真不是微軟決定發(fā)力游戲業(yè)務，最初單純只是讓Windows不那么無聊，或者說微軟把這些小游戲整合進Windows，目的是用游戲來鍛煉用戶使用鼠標的技巧。估計會有人覺得這種理由簡直是天方夜譚，使用鼠標也需要訓練？
此一時彼一時，上世紀90年代正好是操作系統(tǒng)從DOS命令行向圖形用戶界面（GUI）轉(zhuǎn)型的時代。在DOS時代，系統(tǒng)并不支持鼠標，用戶只能通過鍵盤輸入指令來實現(xiàn)文件讀取，需要記住大量的命令語句，而圖形界面則是利用桌面（Desktop）概念，也就是采用基于鼠標的視窗和菜單系統(tǒng)，所有操作都可通過點擊圖標完成，對于普通用戶來說也就更加簡便易懂。
作為一個新鮮事物，我們熟悉的單雙擊、框選、拖拽等鼠標操作技巧在當年可并不是人人都會。因此以紙牌與掃雷為代表的小游戲就是起到了寓教于樂的作用，而這對游戲組合也因此成為了1992年游戲的代名詞，更是讓當年全球Windows的生產(chǎn)效率下降了十個百分點。
一切只為讓用戶升級Win10？
不過在摩爾定律的作用下，隨著PC性能特別是圖形處理能力的飛躍，各種各樣畫面更加絢麗、玩法更加豐富的大型游戲出現(xiàn)，讓玩家有了更多更好的選擇。同時在休閑游戲領域，伴隨著互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，各種專業(yè)化平臺以及更多樣化的玩法，讓休閑玩家也離開了Windows自帶游戲。再加上伴隨著PC價格的降低，使其已經(jīng)走了入入千家萬戶，內(nèi)置游戲幫助用戶更好理解圖形界面的歷史作用，也已經(jīng)完成。
這樣來看，微軟取消這些Windows聯(lián)網(wǎng)小游戲是很沒有必要的，畢竟對于這樣一個體量的巨頭來說，這種聯(lián)網(wǎng)服務并不會為自家服務器增添多少負擔，而且這些小游戲也有“情懷”加持，犯不著為了節(jié)省一點成本而關閉。
不過如果你對相關新聞有所關注的話，或許就有不一樣的發(fā)現(xiàn)，隨著微軟開始使用不限于彈窗等方式，敦促使用用戶升級和體驗更安全，更流暢、生產(chǎn)力更高Windows 10的動作。背后是Windows 7將于2020年1月14日停止支持，Windows XP最后一款衍生版本W(wǎng)indows Embedded POSReady 2009將在今年4月停止支持，既然老系統(tǒng)本身都已經(jīng)被放棄，依附于這些系統(tǒng)的小游戲聯(lián)網(wǎng)的問題自然就需要提前來解決。
那么未來某一天，是否還能玩到紅心大戰(zhàn)呢？其實這一問題，微軟在三年前就已經(jīng)在官網(wǎng)上給出了回答。自從Windows 8開始，微軟就已經(jīng)不再將小游戲封裝到系統(tǒng)內(nèi)部，而是選擇將其放在Windows應用商店里供大家下載。你看看，這好像又是微軟為了讓用戶升級Windows 10想出來的招式——想聯(lián)機玩跳棋怎么辦？升級Windows 10啊。
微軟的未來沒有小游戲的位置
即便不談微軟苦心孤詣的為了讓用戶升級系統(tǒng)，單單來看其網(wǎng)絡游戲戰(zhàn)略也不難發(fā)現(xiàn)，在云技術已經(jīng)蓬勃發(fā)展的今天，這類超輕量化并且游戲性有限的游戲已經(jīng)不再是重點。就像前文說過的一樣，內(nèi)有各種大型游戲可選，外有移動端的手機游戲，在9102年諸如掃雷、紙牌、紅心大戰(zhàn)這樣小游戲的生存空間早已是越來越小。
在5G即將到來的節(jié)點，游戲行業(yè)的圈內(nèi)人微軟、索尼以及圈外人谷歌與亞馬遜，都不約而同的聚焦到了云游戲領域，認為這一形態(tài)才是未來發(fā)展的方向。而云游戲指的是通過將本地存儲、計算和應用程序，全部遷移到數(shù)據(jù)中心，將桌面虛擬化，然后以云計算和串流的方式，通過網(wǎng)絡傳輸?shù)接脩舻慕K端上。
云游戲的優(yōu)勢相當簡單明了，將所有數(shù)據(jù)都在服務器上解析傳送，將能夠大幅降低玩家的軟硬件門檻，無需購買更加昂貴的獨立顯卡及高性能CPU等裝備，只需設備支持視頻解碼解壓的功能就可以，因此也就意味著未來在手機、平板和低端PC上都能夠享受到需要極高硬件資源支持的大型游戲。再配合微軟自家的Project xCloud，實現(xiàn)以硬件設備為核心到以游戲訂閱+云服務+跨平臺的全新游戲策略。但是很顯然在這套系統(tǒng)中，紅心大戰(zhàn)們固然有情懷加成，但是與游戲性更強的大作相比，可能還真不太夠看。
說一千道一萬，此次微軟砍掉了這些Windows內(nèi)置的聯(lián)網(wǎng)游戲，就與這幾年逐漸被各大廠商拋棄的產(chǎn)品或者功能邏輯一樣，無非就是其在未來的發(fā)展戰(zhàn)略版圖中，失去了位置而已。