語是一門令人陶醉的優美語言，然而，在人類進入信息年代的時候，由于它很難制造出打字機，而在西方人中淪為笑柄，在歷史上還差點被“拋棄”。

當然，幸好中國人堅守了下來，而我國的發明家也用現實狠狠打了西方人的臉。今天就來講一講中文打字機曲折、古怪的發展史，以及它是怎樣留住“漢語”，讓我們國家在奔往世界第一經濟體的同時，也沒有丟下傳統文化的。

中文最初的努力

英語因為自成一個體系，要制造打字機只需要用26個字母就可以完全表達，甚至還有很多空余按鍵可以用來放數字，因此英語的打字機出世很快，并且很快在使用國家風靡起來。

甚至，這種體系在意語、法語、俄語甚至日語、韓語等很多語種中也可以通用，因為它們大多是表音文字，只需要稍微做一些本土化就可以暢通無阻。

打字機傳開之后，世界傳遞信息的速度和效率大大提高，不妨說這是信息傳輸的一次革命。

但，在這場革命中，中國卻被排除在外。因為發明打字機的西方發明家固然偉大，但他們在遇上中文時卻完全被那種思維方式限制了，不知道怎么樣才能把“和字母不相關”的幾千個中文字放進打字機。

在西方人的想象中，種類超過7萬的漢字不能制造出打字機，就算制造出也有幾個房間那么大，想打字的人需要在按鈕當中一個個去找，顯得“特別愚蠢”，甚至為此創作了很多諷刺漫畫。

部分中國人也感到很沮喪，認為漢字不利于國家的發展，應當改革為像其他國家一樣的“表音”體系，但也有人堅持中文的“表意”價值，并且不斷為創造中國式打字機而努力。

第一種被廣泛使用的中文打字機在1915年出現，一個名叫祁暄的山東留美學生想了一個辦法，把幾千個常用的字制作成很小字模壓縮在一個字盤中，打字員要從這幾千個字中找到要打的字，按動手柄，這樣就可以把鉛字印到蠟紙上。

但這樣打字有一個致命的缺陷，那就是“慢”。

想想也知道，比起現代5~10個備選項的輸入法，那時候打字員面對打字機的備選項有足足幾千個，簡直是焦頭爛額，就算是最熟悉工作的打字員每分鐘也只能打20個字左右，甚至比不上正常寫字的效率。

這樣打字機就失去了存在的意義了，但偏偏這種方式極大降低了寫字的門檻，而且技術難度不高，價格也便宜，仍然在國內通用了一段時間，知名的“雙鴿牌”中文打字機也是使用的這種原理。

明快打字機：“獻給中國人的禮物”

既然不優越，就還有改進的余地。

1947年，林語堂先生經過30余年的研究，在紐約發布了他的發明成果——“明快中文打字機”，這款打字機的規模和外文打字機差不多，只不過上面的英文字母替換成了各類漢字偏旁部首，只要知道一個字形的上下部分就達到了使用門檻，非常便捷方便。

明快打字機是如何用那么少的鍵位打出那么多的漢字的呢？這里就不得不提到林語堂先生的身份，他是一個作家的同時，也是一位杰出的語言學家。

他特地對漢字展開了深入研究，為打字機設計了“上下形檢字法”，簡單來說就是把一個字拆成上下兩部分的“字根”，只要知道上半部分的字根，就可以通過檢索下半部分找到完整的字，有點類似于我們現在查字典時的偏旁檢字法。

在使用明快打字機的時候，人們只需要打下兩個字根，然后從打字機頂部的“小窗口”當中找到候選字，并從1~8中選擇一個，打出正確漢字。

打一個字最多只需要按三個鍵，一分鐘可以打出40~50個字，而且文化門檻低，任何人都可以輕易學會，簡直可以說是中文打字機的革命性創舉，林語堂先生因此在發布會上自豪地宣稱：“這是我送給中國人的禮物。”

明快打字機是用怎樣的構造實現這個功能的呢？我們可以簡單地將它理解為一個機械計算機，它的核心是一個復雜的滾筒，上面有6個大滾輪（Xx），每個大滾輪上又有6個小滾輪（Yy），每個小滾輪有8個面（Zz），每個面上裝有28個印字模（Ln），每一個字都能得到一個XxYyZzLn的獨特編號，而6*6*8*28=8064，如此就涵蓋了8064個漢字。

這種打字方法也可以說是五筆輸入法的前身，與西方的“讀音”打字法不同，是符合漢字傳統的“字根”式打字。但，明快輸入法的缺點也很致命，那就是工藝復雜、制造門檻高，而且成本高昂。

據悉，這臺機器完全靠手工打造，造價高達12萬美元，大多數是林語堂先生自己的積蓄，他甚至為了制造明快打字機，陷入了債臺高舉的窘境。成本太高，自然也無法推廣，只能任它成為一臺不可復制的“奇跡”。

“倉頡”與五筆輸入法的時代

明快打字機“雖敗猶榮”，奠定了中國打字的最大一個特點：先縮小范圍，再從備選項中選擇正確的字，漢字的海洋從此變得清晰。

后來，一名叫作朱邦復的湖南人又在1973年發明了“倉頡輸入法”，這種輸入法進一步改良了字根法，使用52個中文字母用作檢索字母，每個漢字拆分成3個字母的編碼，后來又經過簡化，使得檢索字母從52個縮減至26個，這樣就可以適應一般的電腦鍵盤。

倉頡輸入法的優點是經過學習之后就不需要緊盯屏幕來選字，可以通過熟練度實現盲打，而且由于對漢字的拆分規則清晰嚴謹，絕大多數漢字的拆分都沒有爭議，因此它支持的字庫很大，系統可以呈現的文字，幾乎都可以用倉頡輸入法打出來，包括很多生僻字型，這一點是明快打字機無法達到的。

但倉頡輸入法依然沒能在中文輸入法上爭得“巔峰之地”，因為倉頡輸入法出現了很多版本差異問題，而且規則很繁瑣，雖然一旦學會了就很便利，但學習成本卻不低，標點符號的輸入也很不方便。

在這之后誕生的，就是大名鼎鼎，一度傳播度最高，中文“表意”型打字法的巔峰：五筆輸入法。

五筆輸入法誕生于1983年，應了數據時代的“運”，它的出道即是巔峰：雖然學習成本很高，但勝在速度和準確度強，并且對常用字更加進一步精簡了輸入，用一位到兩位的編碼就可以直接鍵入，至今，仍有許多打字員看中它的速度，而在工作中選擇使用五筆輸入法。

而后來的拼音輸入法，讓完全是看形、表意的漢字，第一次和“音”聯系在了一起，與國際掛鉤，這也是門檻最低的一種輸入法，只要小學時有一些拼音基礎，剩下的只需要熟悉鍵盤就可以使用。

我認為漢字是世界上最美的文字，而我們的前人在推廣它的歷史上走了許多彎路，但，“酒香不怕巷子深”，現在許多外國人也已經舍棄了偏見，開始對中文進行深造學習。

而我們中國能將自己的傳統文化，自己的精神力量傳達給國際，離不開“方塊字”的美麗與發明家的努力。