創業公司而言，消費級硬件領域從來都不是一個容易生存下來的戰場。然而這個市場卻又異常的擁擠，傳統硬件巨頭如蘋果、三星，互聯網大鱷如 Google、阿里巴巴、騰訊，都在覬覦這個和消費者直接接觸的產品。
根據 CB Insights 的一份數據，只有 24% 的消費級硬件公司可以拿到第二輪融資，這個數據遠低于一般科技公司的46%。更進一步的數據顯示，大約 97% 的消費級硬件公司最后的結局要么是倒閉，要么成為一家僵尸公司。
而另一組數據也很有趣，在 CB Insights 追蹤的 382 家消費級硬件公司里，大約有 56% 的創業公司，其首輪融資來自 Kickstart 或 IndieGogo 這樣的眾籌平臺。換句話說，消費級硬件公司的首次融資也異常艱難。
當然，這個市場也一度因為 Oculus 被 FB 20 億美金收購而掀起一陣騷動，但絕大多數創業企業遠不如 Oculus 那么幸運，他們依然需要在各自不同領域拿出自己的真本事，才能在這個消費級硬件的叢林獲取一席之地，接下來我們來分析幾個消費級硬件的創業公司，至少現在，這些公司已然展現出不俗的競爭力，獲得了資本市場和終端消費者的信賴和支持，他們到底做對了什么？
1. 雷蛇：深耕游戲領域，多渠道拓展營收
總融資額：1.75億美元
雷蛇，是一個處于領先地位的計算機周邊產品制造商和線上零售商，建立了世界上最大的針對游戲玩家的硬件、軟件及服務的生態系統（全球約有 3500 萬用戶）。
全球約有 29% 的人是游戲玩家，雷蛇的銷售網絡已經覆蓋了 76 個國家（根據其最近在香港上市時的數據）。由于雷蛇產品線的多樣性，它的收益來自全球廣泛而豐富的 B2C 和 B2B 渠道，包括游戲和游戲周邊產業。該公司的產品有包括優秀的周邊產品、游戲機和筆記本在內的硬件，也有「游戲優化」的軟件，及虛擬信用和支付體系（Razer zGold）。
雷蛇是游戲領域的積極創新者，從 2015 年開始動作不斷，發展概念設備、開設流媒體體育賽事、在北美和亞洲開零售店。其市場策略已經從游戲領域拓寬到娛樂、媒體和硬件等其他領域。例如，通過子公司 THX（由 George Lucas 在 1983 年成立，2016 年被雷蛇收購），雷蛇創立了 THX 認證，為電影院、視頻播放系統、揚聲器及許多其他電子設備提供視聽規格的認證。
雷蛇的總部在加州，但計劃通過在香港上市來拓寬中國市場：2016年雷蛇有22.9%的收益來自亞洲市場，其中12.7% 來自中國。該公司公開的投資方包括：IDG 資本、英特爾資本、杭州聯絡互動和維港投資。
2. Ring：解決智能家居里的不酷問題
總融資額：2.037億美元
Ring，目前估值超過 4.3 億美元，是一家智能門鈴制造商。連接無線的門鈴可以直接將家門口的視頻圖像傳到智能手機或屏幕上。該公司成立于 2011 年，其產品涉及當下最熱門的幾個領域：智能家居、物理安全和物聯網。準確的時機造就了 Ring 的成功。2013 年 9 月在「鯊魚坦克」節目中融資失敗（當時公司的名字叫「DoorBot」），但 3 個月后就獲得了 100 萬美元的種子投資。當時的投資方就包括 First Round Capital。
隨著一系列逐步增長的資本注入，Ring 已經成為擁有超過 1000 名員工，產品銷往 100 多個國家的公司。主要的投資方包括：理查德·布蘭森爵士、Upfront Ventures 和 True Ventures，他們已經多次注資。
Ring 為由來已久的入室盜竊問題提供了新的解決方案。裝了 Ring 的系統之后，竊賊通過按門鈴來獲知主人是否在家的做法，會變得非常愚蠢。無線連接能讓主人通過手機應用隨時監控家里的情況（或有必要時報警）。
直截了當的實用性，是 Ring 與其他消費級硬件公司不同的地方，這些公司通常涉及的是娛樂、生活方式這些需求不足的領域。Ring 清晰的定位和不同層級的價格策略——從 179 美元到 499 美元的產品都有，使其產品在經驗老道、對物聯網敏感的線上購買者中非常受歡迎，以便他們在家得寶和百思買上出售給消費者（這兩個網站上都有 Ring 的產品）。
最近這家公司的投資者中又增加了高盛集團，有可能準備上市，保險行業和公共領域的合作伙伴也使其占有了更大的市場份額和數據分享機會：Ring 在 2016 年與洛杉磯警方合作，給威爾夏園社區 10% 的家庭安裝了視頻門鈴系統，并在 2017 年初宣布與美國家庭保險公司合作（也是Ring 的投資方之一）。
通過這樣的合作，美國家庭保險的用戶可以在購買 Ring 的產品時得到折扣，還承諾如果安裝 Ring 的家庭遭到盜竊將償還保險款項。
3. 小米：從低價與模仿成長的巨頭
總融資額：34.5億美元
小米是不折不扣的消費級硬件公司，從智能手機、筆記本電腦、到家居設備和電子產品配件，2014年打敗三星成為中國銷量第一的智能手機廠商。也是在 2014 年第四季度，獲得 10.1 億美元的 E 輪融資，當時估值超過 450 億美金。
此后，雖然小米還從中國銀行等獲得了10億美元的貸款。然而，過高的估值掩蓋了小米市場份額逐年下跌的趨勢。
中國的智能手機市場從 2015 年第一季度開始放緩，這也直接導致了小米銷量的下跌，但其競爭對手華為、OPPO、Vivo 的銷量都在過去兩年有所上升，也許是因為他們獲取用戶的方式完全不同，小米依然靠線上售賣和口碑，Vivo 和 OPPO 主要靠傳統市場和實體店。
在很多美國硬件公司看來，小米的產品一直缺乏必要創新。蘋果公司的設計總監曾公開指責小米的山寨行為是「小偷」行徑，而小米并沒有想辦法使其產品擁有獨特性，而是通過別的方法——嘗試「線上對接零售」的策略，與王府井集團合作開設線下體驗店，而在此之前小米只在線上出售。
今年在印度小米的表現仍然超過了三星，同時小米成為了可穿戴設備世界領先品牌。根據易觀國際的數據，2017年第二季度全球可穿戴設備的市場同比增長 8%，小米以 350 萬的發貨量領跑， Fitbit 以 330 萬緊隨其后（與去年同期相比下降了34%）。小米最近還發布了一款智能語音音箱與 Amazon 的 Echo 抗衡，似乎希望通過智能家居扳回一局。
4. Magic Leap：用神秘和遠景包裝的未來
總融資額：13.9億美元
提到Magic Leap，人們常常會問到它是否會成為下一個巨頭。這是一家野心勃勃的公司，經營的增強現實產品可以在任何情境下呈現超現實的生動畫面，例如在一則廣告中，一頭鯨魚從學校體育館的地面跳出。
Magic Leap總部在南佛羅里達，稱自己為人類計算機界面和軟件的開發者。2014年第三季度完成了5.42億美元的 B 輪融資，投資方包括谷歌、Andreessen Horowitz、Kleiner Perkins,、Vulcan Capital等等。它稍稍透露的一些成果，就已足夠迷住投資者和大眾。
但除了發布概念視頻和標語，表達「對技術與人關系的重新思考」愿景以外，對其他方面均保持沉默。
根據一些深入挖掘的新聞報道，我們才知道 Magic Leap 正在研究混合現實技術，讓人可以通過半透明的護目鏡觀察真實的周遭，同時又能與虛擬環境進行交互，被稱為增強現實的下一代技術。我們還知道該公司與2016年初就做出了這樣一個硬件模型（那一小部分有幸體驗的科技記者對這個產品贊不絕口）。
然而我們也知道這家公司到現在還沒有一個可供售賣的產品，還在 2017 年 2 月被控歧視女性。
最后，我們不妨來總結一下，要想在消費級硬件市場走出一片天地，既要有遠見，如 Magic Leap 押注 AR 或 MR（混合現實）的決策，也要從大眾市場出發，如小米一開始的模仿和線上銷售，直接降低了產品開發和營銷成本，形成巨大的市場占有率，另一方面，還要專注某些垂直領域，形成垂直領域的行業壁壘，如雷蛇和 Ring。不過，即便道理都懂，也不能直接成就一家成功的創業公司，還記得那個面向大眾并有宏大遠景的失敗者 Jawbone 嗎？
I軍備競賽仍在如火如荼進行中，馬斯克和他的xAI正試圖在基礎設施上追趕谷歌和OpenAI等競爭對手。
當地時間6月5日，據《孟菲斯日報》報道，馬斯克旗下人工智能初創公司xAI計劃在美國田納西州孟菲斯市新建一家數據中心，并部署一臺巨型超級計算機。報道稱，項目將設在一個舊的制造工廠，仍需要地方當局的批準。
代表當地私營企業主的大孟菲斯商會主席Ted Townsend對媒體表示，馬斯克及其在xAI的團隊自3月初以來一直在與孟菲斯市的官員合作規劃數據中心事宜。
Townsend稱，預計xAI的投資規模將達到上億美元，是孟菲斯市史上最大的一筆投資。
據他披露，目前，關于數據中心的許多細節尚未明確，如總成本和新增就業崗位數量等。當地官員還在考慮為xAI提供稅收減免或其他商業激勵措施，具體細節尚未敲定。
他說：
毫無疑問我們還有工作要做，但我們真的非常感謝馬斯克和他的高管們以及xAI團隊的興趣。
數據中心，被視為是AI軍備競賽中最重要的基礎設施，這些數據中心可以處理天量的用戶請求，也能完成復雜的AI模型訓練任務。英偉達CEO黃仁勛曾說過，人工智能工廠（數據中心）的建造標志著“下一次工業革命”的開始。
由于人工智能，數據中心在美國各地蓬勃發展。一些行業分析師估計，到2030年，全球產能將增加一倍。但它面臨著一個巨大的障礙：獲得足夠的電力。
田納西州電力部門的一名發言人對媒體表示，該機構一直在與xAI合作，審查他們的提議和電力需求。她補充說，xAI已經同意參與其需求響應計劃，以在峰值需求高時減少能源消耗。
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The Information：馬斯克旗下人工智能初創公司xAI或與甲骨文在超級計算機上合作。
本文源自金融界AI電報