**軟件生存周期（ life cycle）**又稱為軟件生命期，生存期。是指從形成開發軟件概念起，所開發的軟件使用以后，知道失去使用價值消亡為止的整個過程。一般來說，整個生存周期包括計劃（定義）、開發、運行（維護）三個時期，每個時期又劃分為若干個階段。每個階段有明確的任務。
周期模型（典型的幾種）：
瀑布模型
快速原型模型：快速原型模型允許在需求分析階段對軟件的需求進行初步而非完全的分析和定義，快速設計開發出軟件系統的原型，該原型向用戶展示待開發軟件的全部或部分功能和性能；用戶對該原型進行測試評定，給出具體改進意見以豐富細化軟件需求；開發人員據此對軟件進行修改完善，直至用戶滿意認可之后，進行軟件的完整實現及測試、維護。
迭代模型：迭代包括產生產品發布（穩定、可執行的產品版本）的全部開發活動和要使用該發布必需的所有其他外圍元素。在某種程度上，開發迭代是一次完整地經過所有工作流程的過程：需求分析、設計、實施和測試工作流程。實質上，它類似小型的瀑布式項目。RUP認為，所有的階段都可以細分為迭代。每一次的迭代都會產生一個可以發布的產品，這個產品是最終產品的一個子集。
生命周期階段：