在了解通信原理之前，我們首先要對通信常用的設備進行熟悉，計算機網絡體系中，有幾樣通信設備或者說網絡名詞出現的頻率相當高，它們是：中繼器、集線器、網橋、交換機、路由器和網關。其實，弄清楚這幾個計算機網絡的名詞并不困難，如果能以計算機網絡層次的概念給它們劃清界限的，那就很容易把它們區分開來。
1. 中繼器
中繼器()是連接網絡線路的一種裝置，常用于兩個網絡節點之間物理信號的雙向轉發工作。中繼器是最簡單的網絡互聯設備，主要完成物理層的功能，負責在兩個節點的物理層上按位傳遞信息物理網絡連接錯誤的是，完成信號的復制、調整和放大功能物理網絡連接錯誤的是，以此來延長網絡的長度。它在OSI參考模型中的位置物理層。
由于存在損耗，在線路上傳輸的信號功率會逐漸衰減，衰減到一定程度時將造成信號失真，因此會導致接收錯誤。中繼器就是為解決這一問題而設計的。它完成物理線路的連接，對衰減的信號進行放大，保持與原數據相同。
中繼器是模擬設備，用于連接兩根電纜段。中繼器不理解幀、分組和頭的概念，他們只理解電壓值。
一句話總結：中繼器，就是簡單的信號放大器，信號在傳輸的過程中是要衰減的，中繼器的作用就是將信號放大，使信號能傳的更遠。
2. 集線器
集線器（Hub）是中繼器的一種形式，區別在于集線器能夠提供多端口服務，也稱為多口中繼器。集線器在OSI／RM中的物理層。
一句話總結：集線器，差不多就是個多端口的中繼器，把每個輸入端口的信號放大再發到別的端口去，集線器可以實現多臺計算機之間的互聯，因為它有很多的端口，每個口都能連計算機。
3. 網橋
網橋()是一個局域網與另一個局域網之間建立連接的橋梁。網橋是屬于數據鏈路層的一種設備，它的作用是擴展網絡和通信手段，在各種傳輸介質中轉發數據信號，擴展網絡的距離，同時又有選擇地將現有地址的信號從一個傳輸介質發送到另一個傳輸介質，并能有效地限制兩個介質系統中無關緊要的通信。
一句話總結：網橋工作在數據鏈路層，將兩個LAN連起來，根據MAC地址來轉發幀，可以看作一個“低層的路由器”。
4. 網關
網關()又稱網間連接器、協議轉換器。網關在網絡層以上實現網絡互連，是最復雜的網絡互連設備，僅用于兩個高層協議不同的網絡互連。網關既可以用于廣域網互連，也可以用于局域網互連。
網關是一種充當轉換重任的計算機系統或設備。使用在不同的通信協議、數據格式或語言，甚至體系結構完全不同的兩種系統之間，網關是一個翻譯器。與網橋只是簡單地傳達信息不同，網關對收到的信息要重新打包，以適應目的系統的需求。
一句話總結：網關，通過字面意思解釋就是網絡的關口。從技術角度來解釋，就是連接兩個不同網絡的接口，比如局域網的共享上網服務器就是局域網和廣域網的接口。