第四層交換機是采用第四層交換技術而開發(fā)出來的交換機產(chǎn)品，當然它工作于OSI/RM模型的第四層，即傳輸層，直接面對具體應用。第四層交換機支持的協(xié)議是各種各樣的，如HTTP，F(xiàn)TP、、SSL等。在第四層交換中為每個供搜尋使用的服務器組設立虛IP地址(VIP)，每組服務器支持某種應用。在域名服務器(DNS)中存儲的每個應用服務器地址是VIP，而不是真實的服務器地址。當某用戶申請應用時，一個帶有目標服務器組的VIP連接請求(例如一個包)發(fā)給服務器交換機。服務器交換機在組中選取最好的服務器，將終端地址中的VIP用實際服務器的IP取代，并將連接請求傳給服務器。這樣，同一區(qū)間所有的包由服務器交換機進行映射，在用戶和同一服務器間進行傳輸。
第四層交換技術相對原來的第二層、第三層交換技術具有明顯的網(wǎng)絡交換技術中第3層交換的含義是什么，從來看，，因為它將包控制在從源端到宿端的區(qū)間中。另一方面，路由器或第三層交換網(wǎng)絡交換技術中第3層交換的含義是什么，只針對單一的包進行處理，不清楚上一個包從哪來、也不知道下一個包的情況。它們只是檢測包報頭中的TCP端口數(shù)字，根據(jù)應用建立優(yōu)先級隊列，路由器根據(jù)鏈路和網(wǎng)絡可用的節(jié)點決定包的路由;而第四層交換機則是在可用的服務器和性能基礎上先確定區(qū)間。
