自動化技術最重要的應用領域之一是制造業。對很多人來說，自動化意味著制造自動化。在本文中，定義了自動化的類型，并描述了制造中使用的自動化系統的示例。
三種類型的自動化生產可以區分：固定自動化、可編程自動化和靈活自動化。
(1) 固定自動化
固定自動化，又稱“硬自動化”，是指加工操作的順序由設備配置固定的自動化生產設施。實際上，編程命令以凸輪、齒輪、接線和其他硬件的形式包含在機器中自動化在生活中的應用，這些硬件不容易從一種產品風格轉換為另一種產品風格。這種自動化形式的特點是初期投資高，生產率高。因此，它適用于大批量生產的產品。固定自動化的例子包括汽車工業中的加工傳輸線、自動裝配機和某些化學過程。
(2)可編程自動化
可編程自動化是批量生產產品的一種自動化形式。產品批量生產，一次從幾十到幾千個不等。對于每個新批次，必須重新編程和轉換生產設備以適應新的產品風格。這種重新編程和轉換需要時間來完成，并且有一段時間的非生產時間，然后是每個新批次的生產運行。可編程自動化的生產率通常低于固定自動化，因為該設備旨在促進產品轉換而不是產品專業化。數控機床是可編程自動化的一個很好的例子。該程序針對每種不同的產品樣式編碼在計算機內存中，機床由計算機程序控制。工業機器人是另一個例子。
(3)靈活自動化
靈活自動化是可編程自動化的延伸。可編程自動化的缺點是為每批新產品重新編程和更換生產設備所需的時間。這是生產時間的損失，成本很高。在柔性自動化中，產品的種類非常有限，因此設備的轉換可以非常快速和自動化地完成。柔性自動化設備的重新編程是離線完成的;即編程是在計算機終端上完成的，無需使用生產設備本身。因此自動化在生活中的應用，無需將相同的產品分組;相反，可以一個接一個地生產不同產品的混合物。
(4)自動化生產線
自動化生產線由一系列工作站組成，這些工作站通過傳輸系統連接，以在工作站之間移動零件。這是固定自動化的一個例子，因為這些生產線通常是為長時間的生產運行而設置的，可能生產數百萬個產品單元，并且在轉換之間運行數年。每個工位都設計用于執行特定的加工操作，以便零件或產品在沿生產線前進時逐步構建。一個原始的工作零件從生產線的一端進入，通過每個工作站，并在另一端作為完成的產品出現。
在生產線的正常運行中，每個工位都有一個工件在加工，因此許多零件同時加工，生產線的每個周期都生產出一個成品。在自動化設備上進行的各種操作、零件轉移和其他活動傳輸線必須正確排序和協調，以使傳輸線有效運行。現代自動化生產線由可編程邏輯控制器控制，可編程邏輯控制器是一種便于與工業設備(如自動化生產線)連接的特殊計算機，可以執行操作此類設備所需的各種定時和排序功能。
自動化生產線用于許多行業，最顯著的是汽車，它們用于諸如機械加工和沖壓加工。機加工是一種制造過程，其中通過切削或成型工具去除金屬，使剩余的工作部分成為所需的形狀。機械和電機部件通常由這種工藝制成。在許多情況下，需要多次操作才能完全成型零件。如果零件是批量生產的，自動傳輸線通常是最經濟的生產方法。許多單獨的操作在工作站之間分配。傳輸線可以追溯到大約 1924 年。
沖壓操作涉及從金屬板切割和成型零件。此類部件的示例包括汽車車身面板、主要電器的外殼(例如，洗衣機和爐灶)和金屬家具(例如，桌子和文件柜)。完成一個復雜的零件通常需要一個以上的加工步驟。幾臺壓力機通過處理機構按順序連接在一起，這些機構將部分完成的零件從一臺壓力機轉移到另一臺壓力機，從而形成一條自動化的沖壓加工線。