轉盤推動背後數個平衡碟片或凸輪。習慣上，開啟這種鎖時先把轉盤順時針轉到第一個數字，機械密碼鎖常見的結構
多撥式 最簡單的密碼鎖，常見於低安全設定的單車鎖，使用多個撥圈。每個圈的中間有凹位。鎖的中心的一條軸，上有數個凸出的齒，用來卡住撥圈。當撥圈轉到正確的密碼組合，鎖便可以打開。這種鎖是最容易打開的。
很多這類鎖根本無需知道密碼都能開啟。除非它的內部組件造得完美無瑕，否則只要把軸向外拉，其中一個齒便會比其他更為拉緊撥圈。這時輪動被拉緊的撥圈，直至聽到小小的「卡」聲，表示這個齒已進入了正確的凹位。重覆這步驟，很快便可以把鎖打開。
轉盤式 用在掛鎖或匣萬上的密碼鎖可以是只有一個轉盤。轉盤推動背後數個平衡碟片或凸輪。習慣上，開啟這種鎖時先把轉盤順時針轉到第一個數字，然後反時針轉到第二個數字，如此直至最後一個數字。凸輪上通常有凹位，當轉入正確的密碼後，各位成一直線，鎖便可以打開。 這種密碼鎖較為安全，但亦非全無缺點。
例如，部分密碼掛鎖可以拉緊鎖頭，然後轉動轉盤直至不能再動機械式密碼鎖工作原理圖，這樣便能把密碼找出。亦有些轉盤密碼鎖的數字之間有特定關系，使到密碼的組合可能性大為降低。廉價的密碼掛鎖可以用特別的襯片打開，而無需使用密碼。 使用在匣萬上的密碼鎖結構較為嚴密。有經驗的鎖匠可以一面旋轉轉盤機械式密碼鎖工作原理圖，一面使用聽筒小心聆聽鎖內凸輪的聲音，判斷可能的密碼。
鍵盤式 鍵盤式電子密碼在鍵盤上輸入，與打電話差不多，因而易于掌握。其突出優點是“密碼”是記在被授權人腦子里的數字或字符，既準確又可靠，不會丟失(除了忘記)，難以被竊(除非自己泄露)。如果密碼外泄，密碼鎖便形同虛設。